Jeho skutečný život však měl do romantického slaďáku daleko…
Přestože doopravdy zazářil jen v několika málo filmech, Patrick Swayze byl dívčím idolem celé jedné generace. Svůj úspěch neměřil počtem získaných cen ani vydělaných milionů, nýbrž počtem srdcí, které se mu podařilo svými filmy oslovit. „Nezáleží na tom, co si o vás myslí Hollywood,“ říkával. „Fanoušci, ti na vás nikdy nezapomenou, pokud vy nezapomenete na ně.“
„Nejlepší je, když tančí,“ napsal o něm filmový kritik listu New York Times v recenzi na jeho první a největší hit – Hříšný tanec. A právě taneční kroky z tohoto prázdninového slaďáku dovedly Patricka Swayzeho ke slávě. Bývalý baleťák a broadwayský muzikálový tanečník se díky Hříšnému tanci proměnil v hollywoodskou hvězdu první kategorie. A zatímco jeho filmová partnerka Jennifer Grey zůstala „hvězdičkou na jedno použití“ (zvláště poté, co si nechala přeoperovat svůj charakteristický nos), Patrick Swayze v herecké kariéře pokračoval: v superúspěšném romantickém dramatu Duch si zahrál mrtvého milence, který ze záhrobí naváže spojení s pozůstalou Demi Moore.
Patrick Swayze
Život plný dramat
V té době, na začátku devadesátých let, mohl Patrick Swayze požadovat jakoukoli roli a jakýkoli honorář. Jeho přání byla předem splněna. On ale učinil šokující rozhodnutí: místo aby dobýval další mety, téměř úplně se stáhl ze světa showbusinessu. Teprve později vyšlo najevo, že se uchýlil do protialkoholní léčebny, aby bojoval s dlouho utajovanou závislostí. „Vědomě jsem se rozhodl skoncovat s natáčením filmů, abych dostal alkohol ze svého života. Propadl jsem svému vlastnímu úspěchu, chtěl jsem pořád víc a víc a ztrácel jsem smysl svého života,“ přiznal později. „Slavný člověk je osamělý, a mně to začínalo připravovat o rozum. Najednou nevíte, co je pravda. Máte pocit, že váš život je jako článek, který píše někdo jiný.“
Za jeho rozhodnutím jistě stály i osobní tragédie, které ho v oněch letech potkaly: jeho otec, někdejší texaský kovboj, zemřel na následky alkoholismu, a jeho sestra Vicky spáchala v roce 1994 sebevraždu – úmyslně se předávkovala léky proti bolesti. „Její smrt mi změnila život,“ řekl Swayze. „Trápily mě výčitky svědomí, pocit, že jsem mohl něco udělat, abych tomu zabránil. Čím déle jste na světě, tím víc lidí kolem vás umírá. Poté, co to potkalo otce, sestru i mého manažera, jsem začal mít pocit, že jsem prokletý. Jediné, co v takové situaci můžete dělat, je najít si něco jiného, pro co můžete žít.“
Patrick Swayze onen nový smysl našel v chovu arabských koní na svých rančích v Kalifornii a v Novém Mexiku. Smysl života ovšem hledal i v nejrůznějších náboženstvích, od různých křesťanských sborů přes buddhismus až po scientologii a víru v blahodárnou moc krystalů. Patrně větší oporou než rychle se střídající spasitelé mu byla jeho žena Lisa, která s Patrickem strávila víc než tři desetiletí. Vyhlédl si ji už jako čtrnáctiletou v taneční akademii, kterou vedla jeho matka. „Neskočila mi na moje balicí řečičky. Půlku našich schůzek jsme promlčeli, protože Lisa se mnou přestala mluvit vždycky, když si myslela, že na ni něco zkouším,“ přiznal. „Pak jsem na čtyři roky zmizel do New Yorku a tancoval v různých souborech, ale pořád jsem na ni nemohl zapomenout.“
Patrick Swayze, Jennifer Gray
Statečný boj s nemocí
Poslední téměř dva roky Patrick Swayze odhodlaně zápolil s rakovinou slinivky břišní. Zatímco podstupoval chemoterapii, dvanáct hodin denně trávil na natáčecím placu seriálu The Beast, ve kterém hrál hlavní roli zkušeného agenta FBI. I když trpěl bolestmi, které postupem času stále zesilovaly, odmítal si vzít tlumící léky, aby neovlivnily jeho výkon před kamerou. Až do samého konce života také pracoval na svých memoárech s názvem Time of My Life (podle nejznámější písně z filmu Hříšný tanec).
„Neměl z ničeho strach a nikdy se v nebezpečných scénách nenechal zastupovat kaskadérem, takže mě nepřekvapilo, že se svou nemocí bojoval tak statečně a důstojně,“ řekla o něm Jennifer Gray – neboli Baby z Hříšného tance. „Patrick byl vzácnou a krásnou kombinací syrové mužnosti a půvabu. Byl krásný a silný, skutečný kovboj s něžným srdcem.“