Bikini byly poprvé představeny v roce 1946 na módní přehlídce v pařížských lázních Piscine Molitor se sloganem „nejmenší plavky na světě“. Autorem byl inženýr Luis Réard. Plavky pojmenoval podle tichomořského ostrova Bikini, na kterém nedlouho před tím Američané testovali atomové zbraně. Jak autor předpokládal, Bikini způsobily doslova „jaderný výbuch“ ve světě plážové módy.
Přes obrovskou vlnu kritiky poukazující na nemravnost novinky se nápad rychle ujal. Dnes jsou bikini velmi populární a možná i Luis Réad divil, co může znamenat slovo „nejmenší“.
